Don Pilates

Detrás de esta técnica tan particular de acondicionamiento físico, hay un personaje con una historia que no podemos dejar de contar.

Joseph Pilates nació en Dusseldorf en 1880. De niño fue bastante enfermizo: asma, fiebre reumática, raquitismo; lo que hizo de él una persona bastante débil en sus primeros años. Sin embargo, él y sus padres, quienes estaban muy familiarizados con el trabajo con el cuerpo y la actividad física, asumieron una actitud distinta para enfrentar esas enfermedades. Joseph, en vez de permanecer en cama bajo cuidados médicos constantes, encontró en la actividad física y el movimiento, aquello que necesitaba para fortalecerse, mejorar sus defensas y su capacidad física. Se involucró en todo tipo de deportes, también practicó artes marciales, halterofilia y boxeo, incluso adquirió conocimientos de artes circenses. Más grande, realizó servicio militar y también incorporó esas técnicas de entrenamiento a su bagaje de trabajo corporal. Cada disciplina que conocía le aportaba elementos nuevos, los cuales sintetizó, tomando para sí lo que más le funcionaba de cada una, buscando incluir todas las habilidades físicas de manera balanceada. Asimismo, cada técnica le mostraba distintos elementos que le hacían comprender empíricamente, el funcionamiento del cuerpo y de la biomecánica. Además, Joseph, el viajero, tuvo contacto con prácticas orientales, no sólo artes marciales filosóficas sino también el yoga, en la cuales advirtió la importancia de estar presente, de la consciencia de la práctica y de la conjugación del trabajo físico y el mental.

Joseph, el entrenador físico, fue contratado por la Scotland Yard para realizar el acondicionamiento físico de los detectives. Estando en Inglaterra, estalla la Primera Guerra Mundial y por ser alemán, es internado en un hospital para prisioneros y luego trasladado a un campo de concentración en una isla. Alguien tan físicamente activo y tan conectado con su cuerpo, no podía simplemente permanecer quieto y sentado, esperando. De nuevo, utilizó esta experiencia de forma provechosa. Con tanto tiempo disponible pudo darle forma a su propio método de entrenamiento, en el que convergía lo mejor y más funcional, de todas las técnicas de ejercicio y disciplinas deportivas que había estudiado. Esta vez no solamente lo aplicó en sí mismo, sino que logró trabajar con otros prisioneros, entre los cuales se encontraban veteranos de guerra con secuelas de lesiones graves o amputaciones.  Ahora, Joseph el rehabilitador, había desarrollado un método que no sólo servía para dar mantenimiento físico, sino también ayudaba a recuperar el cuerpo lastimado y maximizaba las posibilidades de movilidad de personas con miembros amputados.


Finalizada la guerra, regresa a Alemania, donde se instala unos años en Hamburgo al servicio de la policía, ofreciendo igualmente, entrenamiento en artes marciales. Para este momento, Joseph el ingeniero, estudiaba como podía crear máquinas en las que se pudieran realizar sus ejercicios y con las que también se pudiera obtener un cambio en la morfología del cuerpo, en las estructuras óseas, de manera que generando las tensiones correctas, se pudiera alcanzar una mayor alienación y un mejor balance muscular. En este mismo momento también comenzó a brindar entrenamiento al ejército, pero después de lo que había vivido no quería involucrarse mucho más en materia de guerra. Así que decidió, prudentemente, alejarse lo más que posible de Europa, y en 1926 se embarcó a Nueva York. En el viaje conoció a su pareja, Clara, quien tenía una visión muy similar del acondicionamiento y la salud física; aprendería la técnica y seguramente le daría sus propias aportaciones significativas (aunque esto no se encuentra registrado debidamente); además, después de la muerte de Joseph, es ella quien continúa a cargo de la enseñanza de la técnica.

En NY, juntos instalan un estudio de Contrology (así había nombrado la técnica de acondicionamiento y rehabilitación), en una zona cercana a estudios de ballet y danza, justamente en el mismo edificio donde se encontraba la compañía de Martha Graham. Para este momento ya la técnica estaba constituida y las máquinas habían sido diseñadas y puestas en funcionamiento. Cuando los y las bailarines de las compañías cercanas se lesionaban, eran enviados con Joseph, así su nombre creció y se consolidó en el mundo de la danza, por la facilidad y rapidez con que se recuperaban de las lesiones y también porque una vez practicada la técnica, estas ocurrían con menos frecuencia. Después de un tiempo, no solamente bailarines asistían al estudio, sino también actrices, actores, gimnastas, atletas y todo tipo de personas interesadas en probar la novedad. Pero Joseph, el aprendiz, había desarrollado una técnica que estaba en continua construcción, siempre renovándose, y aunque la influencia de Martha Graham, es meramente especulativa, es casi definitivo que fue la danza y la revolución que esta mujer trajo a la danza moderna, lo que otorga uno de los principios fundamentales de la técnica: la fluidez. Posiblemente, los practicantes, en su mayoría bailarines de la compañía Graham, terminaban ejecutando los ejercicios como coreografías, y esto, de forma consciente o no, fue incluido en el resultado final del sistema Contrology.

Joseph, el educador, no terminó su trabajo con el estudio. También capacitó a unos pocos de los estudiantes más frecuentes: Carola Trier, Ron Fletcher, Cathy Grant, Lolita San Miguel, Evy Gentry, Bruce King y Romana Krysanwoska; esta última continuó trabajando con él y con Clara y finalmente quedó a cargo del estudio después de la muerte de ésta, así transmitió los conocimientos de Contrology de la forma original como ella la aprendió. El maestro también escribió libros donde hablaba de su pensamiento respecto del ejercicio, la salud y el bienestar, el más famoso es Return to life through contrology (1954). También tenía una tienda donde vendía sus máquinas y le enseñaba a las personas a utilizarlas en sus casas. Joseph, el promotor, estaba interesado en que todas las personas pudieran tener una salud integral, sin necesidad de nada más que conocer sus cuerpos y saber cómo moverlos. También se preocupaba por aspectos en la higiene bucodental (la cual en ese momento no era tan difundida como ahora) o la comodidad de la ropa para hacer ejercicio. Lo único con lo que realmente era inflexible, era en la disciplina y dedicación a la práctica, no se pueden obtener resultados si estos ingredientes no están presentes.

"Physical fitness is the first requisite of happiness" Joseph Pilates.